泥石流是一种含有大量泥沙、石块等固体物质的洪流，当它突然爆发时，来势凶猛，历时短暂，具有强大的破坏力。
泥石流的发生除与地形和地质条件有关外，暴雨是诱发的重要因素。凡是山高坡陡，沟壑纵横，植被较差、土层薄，没有高大森林，也没有灌木丛林的山地；当遇有暴雨或大暴雨时，最容易发生泥石流。据福建南平地区调查，在容易发生泥石流的地形和地质条件下，24小时雨量达140毫米以上时，就有可能诱发泥石流。降水越强，出现泥石流的机会越多，灾害也越严重。当24小时雨量达300毫米以上时，会诱发形成较重和严重的泥石流。
泥石流并不一定在一次暴雨过程结束以后才发生，而往往在暴雨过程中由于短时间内强集中降水诱发形成。当日雨量达140毫米以上的暴雨过程中，如若出现1小时、3小时和6小时最大降水分别为40毫米，80毫米和100毫米以上就会诱发泥石流发生。而当日雨量达300毫米以上时，若出现1小时、3小时和6小时最大降水量分别为60毫米、100毫米和200毫米以上，会诱发形成较重或严重的泥石流。1988年5月21日发生在闽北地区的一次严重泥石流，就是在特大暴雨过程中，1小时最大降水量达68.7毫米，4小时20分内最大雨量达141.7毫米的情况下形成的。
通常认为泥石流的发生与前期有较长时间的降水有关。在先有较长时间降水的情况下，由于土层含水饱和，径流系数加大，汇流时间缩短，使地表滑动力和内水压力加大，又遇突发性强暴雨，就更容易发生泥石流。但调查分析还认为，即使前期少雨的情况下，短时间内强集中暴雨同样也可以诱发泥石流，只是在这种情况下，暴雨的强度比前者要大。因此，汛期季节是泥石流发生的主要季节。
泥石流是一种危害很大的自然灾害，近年来在我国各地时有发生。因此，积极作好预防泥石流的发生是一项十分重要的工作。为了防止和根除泥石流的发生，必须根据当地地质地貌情况，适宜地植树造林，防止植被破坏。以及修建导流堤、拦挡坝和停淤场等措施。另外，加强对地质条件的调查、分析、研究;加强对天气预报的了解，掌握好雨量情况，及时作出综合分析判断，注意采取早期和应急防范措施，以避免和减少泥石流灾害所造成的损失。